7月23日，中国东方航空集团有限公司旗下东航物流和国铁集团旗下中铁快运公司在北京举行战略合作签约仪式，双方一致决定建立互信互促、合作共赢的战略合作伙伴关系。
作为综合交通运输体系的重要组成部分，民航和铁路具有很强的互补性。此前由交通运输部等18个部门历时一年时间，共同研究制定的多式联运发展的一揽子政策措施《关于进一步鼓励开展多式联运工作的通知》于2017年正式出台，这是首次以国家层面、多部门联合推进，针对多式联运发展进行的专项部署，明确了多式联运在国家层面的战略定位。2020年9月，国家发展改革委、民航局又联合印发《关于促进航空货运设施发展的意见》，要求形成以国内大循环为主体，国内国际双循环相互促进的新发展格局，加快补齐我国航空货运短板和弱项，持续提升航空货运能力。在这一大背景下，双方尝试开展“空铁联运”货运项目，充分释放“航空+铁路”的优势，并已成功试水。2020年9月，一票货物通过“空铁联运”的无缝衔接，由上海经北京中转运至辽宁本溪，跨越1700多公里实现“次日达”。今年6月，双方又共同开发首批“空铁联运”货运产品即“长三角—大西北”国内港到港时效产品。
此次战略合作通过全面合作及资源对接，将合作分为三个步骤：近期将在上海虹桥开通“空铁直通”项目，东航客机腹舱衔接虹桥高铁、行包和特快班列，在虹桥形成“空铁联运”货物集散地；中期将逐步在全国铺开实施“全网全通”项目，力争“空铁联运”的中转城市扩展到全国各地，充分利用东航物流的客、货机全球航网资源和中铁干线运输的高铁、行李车资源，形成到二三线城市的干线次日达、三日达等时效服务差异化产品。同时，双方也将致力于联手打造“浦东空铁联运枢纽建设”的长期项目，打造全球独一无二的创新型空铁联运中转枢纽平台，全面打通上海浦东国际机场的空中国际航线网络与国内铁路货物运输网路的紧密对接，形成高效的全球各货源地航空进口货物中转国内铁路分流集散、国内铁路运输汇集货物中转国际航空出口至全球各国各地区的多式联运创新运营模式。
未来，随着该模式运营成熟完善，双方有意在全国各新建航空铁路场站如西安、昆明等地予以复制推广，最终形成服务于国际国内双循环的空铁中转枢纽网络，更好地满足货运物流市场以及国民经济发展的需要。